文房器物的发展与文化艺术的发展历来是相辅相成。中国历史上向来有官学和私学之分，明清两代都广设官学，府、州、县各级都设有官办学堂，而私人办学的私塾更是盛行林立。虽然办学的主观目的是为了服务于科举制度，但是在客观上也推动了社会各阶层的文化普及，因此文房用具需求广泛，这又推动了制砚技艺的提高。从现存的明清古砚看，无论是制砚材质，还是砚雕技艺，明清砚都超过前代，达到中国砚史上最高水平。主要表现在三个方面：
一是砚的样式更加丰富多彩，主流砚式除了延续宋元时期的抄手砚式和四直砚式之外，前代少见的随形砚式开始成为主流之一。随形砚式最早是苏轼所创，名曰“天研”，砚式特点是保留砚石原貌，随形而雕，不分方圆，借石形取意，给人一种自然天成的寓意。
明代制一指池抄手形端砚。明代制抄手砚，一改宋元制式的低矮，砚身高起，四面平直，墨池多为一指宽，故谓一指池，显得端庄厚重。
明代制一指池抄手形绿端砚。绿色端石是端砚独特品种，自北宋时开采，石出北岭山和朝天岩，后石料枯竭，改为小湘镇和沙浦岩，但石质远不如宋明时期。
清代制蕉叶池随形双堂端砚。石出端溪麻子坑，借砚堂中数片蕉叶白石品雕蕉叶墨池，反正双面作砚堂，尽显砚中石品珍贵，自然天成。
清代制邓廷桢铭随形端砚。借数颗石眼雕云朵形墨池，保留石皮，随石形制砚。邓廷桢为南京金陵人，在鸦片战争时任两广总督，与林则徐共同组织禁烟运动，后任陕甘总督，诗文皆佳。从此砚铭文中可见是其亲笔题铭自用之砚。
清代制鲲鹏展翅随形砚。石出端溪老坑，润如童肌，抚手有滋。砚式随形，借一颗石眼浅雕鲲鹏展翅。
二是澄泥砚制艺在明代形成历史上巅峰，不但质坚砚润，而且在前代彩色砚的基础上，发展出七彩色系，鳝鱼黄、朱砂红、玫瑰紫、蟹壳青、秋香绿、鱼肚白和双色澄泥等不同彩砚系列，制艺异彩纷呈，澄泥制坯和烧造呈色都达到历史上的最高水平。澄泥砚自唐代出现，宋代进身四大名砚，直到明末清初时消失在一片迷雾之中，匠失艺绝，在砚史上留下最后一抹辉煌的同时，也留下了无数待解之迷。
明代制四足形鳝鱼黄色澄泥砚。砚堂作辟雍式，四足高起，砚质温润，色如鳝鱼腹色。
明代制平湖秋月形朱砂红色澄泥砚。砚式如平湖秋月，作圆月形墨池，如一轮圆月高悬，湖形砚堂，山水相连。朱砂红色澄泥砚存世极罕。
明代制淌池玫瑰紫色澄泥砚。淌池状，砚岗处雕一只虎符，色如玫瑰。
明代制抄手形玫瑰紫色澄泥砚。淌池抄手形，砚质温润，抚如童肌。
明代制辟雍式八角形蟹壳青色澄泥砚。此种砚式在明代多见，砚下多足，色如蟹壳之青色。
明代制榴实登科图蟹壳青色澄泥砚。砚式随形，砚堂雕榴实登科图形，以喻金榜题名，反映明代科举制度极盛。
明代制太极图形紫色澄泥砚。此种砚式反映出明代历朝帝王重道轻佛，道教盛行，砚式也是社会生活的表现。
明代制抄手形鱼肚白色澄泥砚。砚式为一指池抄手形，色如鱼肚之白，在澄泥砚中存世极少。
明代制鹰堂双色澄泥砚。在紫色方砚上塑鹰形蟹壳青色砚堂，双色制坯烧造，显示明代澄泥砚的制艺已达到巅峰。双色澄泥砚存世极罕。
三是砚事文化在明清时已成一股文风清流，在各级官员和文人的广泛参与下，赏砚、藏砚、拓砚、铭砚和品评论砚成为风气，专门砚著和砚谱纷至沓来，尤其是在清代，象高凤翰的《砚史笺释》和纪晓岚的《阅微草堂砚谱》等砚事专著纷纷面世，而乾隆更是以历代帝王藏砚、评砚和铭砚第一而著称，御制《西淸砚谱》更是史上规模最为宏大的砚著。这既与上有所好而下必甚焉的文化导向相关，又反映了砚事发展到清代，已成为文化的热点话题。从而也推动了砚式设计和雕刻技艺的发展。端砚的广东作，歙砚的徽州作，以精细传神著称的苏州作，以及皇家御制的官作，在清代形成不同的制砚流派，到民国初年时，受苏州作和西方绘画雕刻艺术影响而形成的上海海派砚雕，又使砚雕艺术达到了状物传神的新高度。同时，景德镇在晚清时形成的浅绛彩瓷画艺术，又使瓷制砚别开生面。
乾隆致远堂虎符御制澄泥砚。此砚为乾隆四十年重启澄泥砚制作的皇家苏州织造所御制，虎符释天下兵权为帝王所有，砚背铭“致远堂”为乾隆亲笔堂号。皇家苏州织造所制的御制澄泥砚，多载于御制《西清砚谱》，收藏于台北故宫，民间所藏极罕。
明代制钟形端砚，清代纪晓岚作砚铭。石出端溪老坑，砚质极温润。纪晓岚于嘉庆三年（1798年）十月作砚铭，题记此砚传承和与刘墉赠砚佳话。
清代光绪官制龙纹白端砚。此砚出自光绪时宫中内府所制，砚饰刻双龙吐火，白端石质制砚，多用于御笔朱批。砚背铭刻篆书“光绪甲午年”，为1894年制。
民国时景德镇浅绛彩绘瓷砚，为珠山八友之一刘雨岑所绘，鸳鸯戏水图景尽显浅绛彩瓷画艺术的“三绝”之艺，为瓷制砚的巅峰之作。
民国总统曹锟铭端砚。紫檀木砚盒，上铭篆书“凤凰台”。砚石出自端溪老坑，长方形砚堂宽大，浅雕凤凰飞楼图景。砚背铭刻曹锟亲笔所书唐人崔颢《黄鹤楼》诗句。曹锟下野后寓居天津，作书绘画，自号“渤叟”和“乐寿老人”。砚铭中“甲子仲秋渤叟偶书”，为曹锟在1924年秋亲笔铭记。
民国初期海派制青铜提梁卣图形端砚。以商周青铜古器提梁卣作砚堂，刻工极为精细，刀法如画，状物传神，尽显海派砚雕风格。
砚事春秋二千余载，从一块简单的研墨石板到后来的万紫千红，都与中国历史文化的发展变化息息相关。以史观砚，不仅仅是单纯的砚史回顾，更主要是为今后的砚事发展找到一个历史文化支撑点，使砚文化在华夏文明中永续，开拓出一片继往开来的砚文化新天地。
(文/程骞）
（来源：聚砚斋）
