这是一场等待了十年的相约。
本周，目前在中甲稳居前三的青岛海牛，将大概率重新回到中超行列——从2013年的降级，到2022年的冲超，这支中国足坛的老牌劲旅，即将回到国内的最高舞台，从而兑现当年老板乔伟光那句“一定会回来“的承诺。
十年风风雨雨，足坛光怪陆离，青岛海牛历经沉浮，还能东山再起，凭什么？
这十年，老板从未忘记诺言
时光拉回到2013年的11月3日，在工人体育场的喧嚣中，海牛的前身，也就是青岛中能黯然降级，乔伟光当众痛哭的一幕，深深记在了人们的脑海里。但很多人都忽略了，乔伟光当时还留下了一句话：中超，我们会回来的。
也许，这句话被认为是降级后的负气之语。但时至今日，人们才发现，当年43岁的乔伟光，其实是一诺千金，这句话，伴随着那一幕，都留在了他深深的脑海里。
他原本想，一年之后就能杀回来。毕竟以当时这支球队的阵容班底，在中甲本来就傲视群雄，再加上俱乐部祭出大手笔，达纳拉赫、查韦斯、卡斯蒂略、毛剑卿等知名内外援的加盟，足以让他们成为当赛季中甲的巨无霸。不曾想，足协一纸扣分罚单，让球队跌进深渊，虽然球队上下拼尽全力，打出连胜后逼近冲超军团，但屡屡遭遇不公正判罚，让乔伟光明白：一年冲超，只能是个美好的愿景了。
随后几个赛季，在金元足球席卷中国足坛的大背景下，冲超已经变成了一场金钱游戏，权健、华夏幸福等昔日的土豪球队大大抬高了冲超的门槛，走稳健路线的中能，只能在中甲蛰伏，甚至在2016年时，曾经的中超不死鸟，又一次在北京降级，这次他们降到了中乙。
故事到这个时候，原本就应该划上句号了。很多人此时嘲讽中能，似乎对于这个资本实力不算雄厚的企业来说，没有随波逐流，去赶上金元足球，就是一种原罪，甚至很多人都劝中能，放弃足球算了，投入这么大回报并不多，这实在不能算是一桩好生意。而且，由于乙级缺少关注，国内但凡是降入中乙的球队，几乎都是以解散作为结局。
但乔伟光从未想过放弃，他依然记得2013年那个秋夜的承诺：中超，我们会回来的。随后几年，中能委身中乙，远离了金元足球的喧嚣，远离了主流足坛的纷扰，积蓄力量，等待那个大潮退去的时机。
于是，当金元足球彻底变成了闹剧之后，中能重新改名为海牛，强势回归，上个赛季就以冠军身份杀回中甲，本赛季再接再厉，如今稳居前三，只等重回中超，乔伟光那句诺言，在十年之后，终于到了兑现的时候。
眼看冲超在即，乔伟光近来很难抑制自己激动的心情，每每与人交谈起来，总是会回想起十年前的那个约定，“想想都要掉眼泪，真到了那一刻，真不知道我会激动成什么样。”已经过了50岁的乔伟光，两鬓斑白，早已不是当年那个咬碎钢牙的中年汉子，但一想到这个话题，仍然会不自觉红了双眼。
这十年，他们从未放弃根基
乔伟光不仅从未放弃这支球队，他更是从来没有放弃球队的根基，那就是青训。
这十年，无论球队身处中甲，还是中乙，海牛一直将青训列为重点，也许一线队的投入上，中能无法与中超球队相提并论，但在梯队的完备上，青训的建制上，海牛一直对标中超顶级水准。
当金元足球肆虐中国足坛，各支土豪球队为大牌球星疯狂的时候，不声不响的海牛，还在做着看上去吃力不讨好的青训，甚至被人认为吃力不讨好，“一线队都保不住成绩了，还有钱去搞青训？什么时候才能开花结果？”
在充满了投机主义的中国足坛，他们的这一做法，的确有些另类。有一个流传很广的故事是，一年前还在打中乙联赛的时候，海牛梯队就参加了中国足协U19和U21青超联赛，当时有意思的一个小插曲是——还有高级别俱乐部去询问足协，为何让中乙俱乐部梯队参赛？足协的回答是：“他们这十几年一直在参赛好不好？”
连续两年，海牛都是五个年龄段梯队集体亮相中国足协的全国U系列赛事，2021年U16跻身全国前十六，U19取得全国前六的成绩。今年U13、U15以冠亚军身份从青岛赛区突围，U17、U19、U21凭借俱乐部过硬的青训实力直接获得全国赛事入场券，其中U19梯队全国进入前十，U21联赛也已经打进了前八。
尤其值得一提的是，最近中国足协的U21联赛，被视为各家俱乐部后备力量的试金石，青岛海牛在有鲁能、广州、亚泰的死亡之组中突围成功，而且是高居小组第二，甚至压倒了公认的青训大户鲁能，要知道，这支海牛队是本次比赛平均年龄最小的球队之一，其战术风格令人耳目一新，得到了中国足协的高度评价。
这就是这些年来，这家老牌俱乐部重新崛起的根基：他们有青训作为支撑，总是能源源不断地输送人才，以这些子弟兵作为基石，加上一些关键位置的内外援，在合适的时机，一定会卷土重来，成为中国足坛一股不可忽视的力量，这也是乔伟光能够将诺言一直放在心底，却从未放弃的信心之源。
时至今日，王韬、李苏达、郑传辉、邢福等十余人进入各级国字号球队，这成为俱乐部良性发展的注脚，也是球队重回中超并站稳脚跟的底气。从这一点看，海牛如果能重回中超，这应该只是个开始，不知道乔伟光的下一个十年之约，会给中国足坛带来哪些惊喜？（来源：网易青岛）
