九顶塔位于济南柳埠东南2.5公里灵鹫山九塔寺内，根据《山东通志》的说法，九顶塔是唐代名将尉迟敬德监工修建的，距今已有一千多年的历史。九顶塔虽然只是一座单层砖塔，但是它的塔刹部分结构非常奇特——塔檐上建着8座高约3米的小塔，8座小塔中间还怀抱着一座5米多高的中心小塔。9座小塔形成塔林之势，精妙绝伦，九顶塔也因此得名。
九顶塔，济南日报社 胡明 拍摄于1980年代末至1990年代初
“一茎上而顶九各出”
进入九顶塔景区，往里走大约五十米，左边一列由南往北长长的石阶，石阶尽头一个院落，院落里两棵古柏森然而立，古柏下立着四块古碑，古柏北侧是观音殿，西侧就是九顶塔。
如今站在九顶塔下，我们依然会为它的精美和静谧所感动，恰如明代著名诗人许邦才撰文、李攀龙手书的《重修九塔观音寺记》碑文所记：“其塔一茎上而顶九各出，构缔诡巧，他寺所未经有。”上世纪20年代日本出版的《世界美术全集》也曾这样评价九顶塔：“匠意纵横，构筑奇异，其他无能及。”
也许只有通过老照片，我们才能感受到这座一千多年历史的古塔的风云沧桑。在常盘大定、关野贞于1939—1941年出版的《支那文化史迹》和1962年历城文物普查时拍摄的照片中，九顶塔矗立在一片荒山之中，损坏严重，塔顶的九座小塔，只剩残缺不全的四座。而在上世纪七八十年代拍摄的照片中，塔顶的9座小塔已经修复完整，整座塔看起来精美完整、古朴典雅。
九顶塔，出自《支那文化史迹》，常盘大定&关野贞，1939-1941出版。
然而，山林中的古塔总会时常遭到大自然的破坏，九顶塔景区副总经理段洪刚清楚地记得，2014年7月26日，天降暴雨，观音殿被冲毁坍塌，九顶塔的搭顶也遇损坏——有的小塔被冲歪，有的碎裂。2016年3月15日，九顶塔维修工程开工。这是九顶塔距离现在最近的一次维修。
梁思成亲自指导九顶塔维修
历史上九顶塔经过多次维修，眼下依然矗立着的分别立于明代正德八年、嘉靖四十一年和清代康熙五十八年、光绪六年的四块石碑，记录的内容都是对寺庙的重修，有意思的是，对于九顶塔所在寺庙的名字，石碑上有的叫“九塔寺”，有的叫“观音寺”，有的叫“九塔观音寺”。段洪刚说，按照当地百姓流传下来的习惯叫法，寺是“九塔寺”，大殿是“观音殿”。
距离现在最近的2016年的那次维修，工作人员不仅维修了塔顶，还重点对塔心室进行了维修，在打开塔心室后，工作人员还发现了一尊隐藏了半个多世纪的隋唐彩绘佛像。
特别值得一提的是1962年的那次维修。
从当年维修前拍摄的老照片中我们可以看到，当时的九顶塔，已经十分破败，塔基和半截塔身被山上冲下来的淤土和乱石所埋。塔顶的小塔更是残破不全。据任远先生《忆唐代建筑九顶塔的维修》一文，这次维修还得到了著名学者梁思成先生的亲自指导，“我们维修九顶塔的准备工作是认真和慎重的，所绘图纸大都有实际依据，惟有9个小塔的塔刹已无实物可查，故不能最后确定。经领导研究，由我和范、郑3人去北京向专家请教。我们先到文化部文物局，通过他们与著名古建筑学家、清华大学教授梁思成先生联系，请他帮助审定。在‘七七’事变前，梁先生曾亲自到济南对四门塔、九顶塔进行过实地考察研究。这次，他于百忙之中，同刘敦祯教授等一起，在北京西郊建筑科学院接待了我们。他听取我们汇报后，又看了带去的照片、图纸等资料，对我们的维修准备工作很满意。接着，便与刘敦祯教授等专家同我们边商量边修改图纸，并讲了各种塔刹的结构。同时，还结合九顶塔的维修，具体阐述了他对整修古建筑一向认为应坚持‘整旧如旧’的著名主张。梁先生非常之忙，我们去访那天，还有新疆等地的人带资料等待接见。在他身边的工作人员事先告诉我们怕只能谈20分钟。谁知，梁先生连讲加画，一口气同我们谈了近两个小时，令我们深受感动和启发，从中学到了不少古建筑学方面的知识。我们回到济南向省、市领导汇报后，很快就开始维修了。”
九顶塔，出自“1962年历城县文物普查”档案，济南市历城区档案馆藏，拍摄者不详。
1962年，济南至柳埠的交通还很不方便。运建筑材料，要先雇汽车跋山涉水运到灵鹫山下，再雇农民工从山下挑到工地上。当时，三年自然灾害尚未过去，想吃饱饭都很困难。当年又遇多年未有的特大暴雨，在深山荒郊搞古建筑维修，困难很多。但大家没被困难吓倒，一心一意为保护祖国的优秀文化遗产而努力工作。《忆唐代建筑九顶塔的维修》一文写道，“1963年，国家文物局在西安召开全国文物工作会议，还让济南介绍了维修九顶塔的经验。特别是梁思成教授，看过九顶塔维修前后的资料，并两次听取汇报，对维修工程十分满意。他在《文物》杂志发表文章，高度评价九顶塔的维修成功，认为这是在古建筑维修中‘作了第一等工作’‘向山东的同志致敬！’这无疑是对我们的很大鼓励与鞭策。”
九顶塔，1978年7月，济南日报社 郝蔚 摄
传说与历史
明代嘉靖四十一年（1562年）所立《重修九塔观音寺记》碑中如此描述九顶塔所在的地理位置：“泰山北下，麓野之间，有地曰齐城，有山曰灵鹫，有川曰锦阳，峰峦复合，林荟苍郁，周距郡邑皆百里余，称异境云。”如今，当我们站在风景秀美的九顶塔下，欣赏匠意纵横的九顶塔，依然会为它无与伦比的美和深厚的历史所折服。而历史，总是生长在生机盎然的民间。段洪刚告诉记者，九顶塔所在的灵鹫山下，是秦家庄，秦家庄是秦琼的老家，“山上有个秦家沟子，是秦家祖坟，早些年还有秦家后人来上坟”。所以这里流传着不少和秦琼有关的故事。
九顶塔，2020年8月记者 钱欢青 摄
其中一个故事，和观音殿前两棵古柏有关。说是有一次尉迟敬德从河北骑马跑来给秦琼的母亲祝寿，到了这里，抽烟时栽下的树长成了烟柏，喝茶时栽下的树长成了茶柏。
与传说不同，村民的生活却是历史的真实见证，观音殿两侧的配殿曾经做过秦家庄小学的教室，课间或放学后，小孩子们常常在九塔寺里打闹，很多老人都记得，“当时还有一座钟，我们拿起石头就向着大钟扔过去，钟声很响亮。”这口大钟很大，“三个成年人才能抱过来，大钟的厚度有10厘米，大钟一敲，声音浑厚，能传出20多里地，北边的四门塔都能听到”。
可惜的是，1958年大炼钢铁，大钟被毁，人们再也听不到这座大钟发出的浑厚悠远的历史回声。
