据说斟酌一个城市的历史是否久远古老，护城河是个考量点。济南老城的护城河，曾名曰：泺水、泺河、城河等。循历史足迹上溯可达汉朝，完善于元朝。曾镇守城池，经战火硝烟，亦肩负航运，排涝泄洪，百姓吃喝洗涮职责。呵护一方水土，润泽一方生命。如今，褪去战时袍，卸下肩头重担，揽清泉碧水徜徉，画舫轻摇，载着千年时光与你我携手同行。
王海红 摄
感恩父母当年选择的独门小院在泉城路东首，让我自幼得以与泉为邻，与护城河相伴。
我小时候常去的护城河是青龙桥一段，比现在略窄，水深且清冽，桥还是木桥。
从岸上到河边黄土漫坡，来来往往的人们，用脚打磨出一条条羊肠小径，有的铺垫着大小不一的青石板。河两岸林木蓊郁，栽种的多是桃树柳树。春天，暖风一吹，柳树翘起芽苞，星星点点鹅黄织成缥缈柳烟，不几天桃花在翠柳召唤中醒来，睁开娇羞的眼睛，莞尔一笑便红了脸颊。蓝蓝的天，白生生的云朵，淙淙流淌的河水澄澈明亮，沿岸层叠柳浪逶迤，粉嫩的桃花灼灼其中。细细想来，这不正是当今人们渴求的一幅画卷哦。儿时的我就在这幅画卷里游弋长大，牵着桃红绿柳一步一步走来。
初识护城河大概有四岁了吧，大人们都叫她的小名河涯（涯在济南话中是yai）。有时，小小的我跟在父亲的身后去河涯挑水，为的是要个柳哨。父亲折下柔软的柳枝，把细小的叶子摘干净，再截成小段，用粗糙的大手来回拧几下，一枚柳哨就做好了。柳哨吹响，父亲挑起了水筲。
更多的时候是上河涯洗衣裳（洗与衣裳组合时、济南话中是chou）。那个年代，老城区的百姓吃喝洗刷均依赖于河涯，为保证饮用水干净，黎明至清晨禁止在河里洗涮衣物，这是约定俗成的规矩，没有口号，没有标语，也没有专人盯守，全凭人们的自觉自律。若是错过了这个时间，可远走几步去泉子打水。等打水时间一过，河涯便成了洗衣裳人的领地，大姑娘、小媳妇、老大娘提篮端盆赶来，河涯霎时便热闹了，“砰、砰”时起时落的棒槌声，掺和呱呱笑语飞上柳树捎，又扑棱棱落进河里飘荡远去。
每当去洗衣裳，我像放飞的小鸟，高高兴兴拎上小篮子，在母亲或姐姐带领下直奔河涯。那么小的人怎会洗衣裳，主要是待在家里大人不放心，倒不如让跟着一块去，干活看孩子两不误。要是洗的衣裳多或床单被面，会带上绳子、拿块干粮，偶尔有个鸡蛋，水是不用带的，口渴了捧起河水喝几口。到了河涯，选两棵间距合适的树拴好绳子。
水边散落大大小小的石头，这是供洗衣裳用的。一般是四五块组合，居中的宽大当搓板，左右各一块踮脚，还有一块是座位。把衣裳浸泡，搓洗、打肥皂、棒槌敲打敲打、涮上几遍。洗干净的一件一件搭在绳子上，等最后的衣裳洗完，先前晾晒的也差不多快干了。有时候和姐姐去，姊妹俩索性等衣裳全晾干了再回家。先坐在柳荫里歇一歇吃点东西，再下河捉捉小虾米，捞捞嘎啦油，小鱼是逮不住的。凤尾般的水草围着腿肚子飘来荡去，有时顺便拣着鲜嫩的采一些蒸菜窝窝。要不和几个小孩子凑在一起看蚂蚁上树，青草地里摘朵小花。阳光洒满经河水洗涤过的衣裳，散发出独有的清香。玩够了，姊妹俩也会像模像样的把衣裳扥平，折叠起缕缕清香回家。扥就是两人相对站立，各攥着衣物的一头，有节奏的一松一拽，重复多次，可使其平整。随着家居现代化，扥早已在人们生活中销声匿迹。
俗话说得好，常在河边站哪能不湿鞋？六岁那年，我掉进河里，差点把小命丢了。
夏天，一个中午，母亲带我去洗衣裳，从来都是去青龙桥南，因桥南距离泉源更近一些，与桥北相比是上游。可这一次不知道为什么去了桥北，或许是桥南人多母亲不愿意等着吧。桥北很安静，一溜大石头空闲着，母亲把篮子里的衣裳拿出来泡在水里，开始洗起来。
我蹲在一块石头上，拿着一个玻璃瓶灌水玩，灌满了、倒掉，看着水像一条条小溪流回河里，再灌满、再倒。玩的正起劲小瓶子滑向河里，探探身子一伸手抓了回来。继续玩，小瓶子不知咋的又从手中溜走，去捞，就差那么一点点，再伸手倒是捞到了，我却扑进河水里，想站起来，可怎么也站不起来，还好扒住石头终于爬了起来。这时母亲也没在意。
事情还真是像人们说的那样，再一再二不再三。让人想不到的是小瓶子第三次脱手，这一次不仅没有捞回来，连我也差点回不来。再次落水，还想那样扒着石头爬起来，但是这回失灵了。不管怎样努力，脚就是不沾底，河水漫过身体。母亲一抬眼看到水面上飘着的头发，连忙拽起我扒着石头的手拼命往回拉。诡异的是母亲竟然扑通一下歪倒在水里，眼看我往水下沉，母亲急的大声喊救命。碰巧来了一个洗衣裳的人，却似乎是吓傻了，呆呆的站在那里纹丝不动。
危急时刻，岸上有人听到了母亲的呼救声赶紧跑下来，救起在水里挣扎的我们母女。母亲连声道谢：要不是你，俺娘俩就没命了，可得好好谢谢你啊！老师在哪里住啊？看着湿漉漉的母女俩，这位救命恩人，连连说：没事就行，我拉货刚回来，热得慌，过来洗把脸，刚好赶上了，搭把手的事。赶紧回家换衣裳去吧，哄哄孩子别吓着了。就在说话的当儿，那个洗衣人转身走了。
年幼的我也不知道害怕，回到家后还当故事讲。哥哥问：呛着了么?我摇摇头。还不懂啥是呛着了，以后跟着我学扎猛子去吧，要是学会了，掉进河里呛不着，也淹不着了。父亲叮嘱：桥北边有炸弹坑，坑深形成漩涡，要是吸进漩涡里就完了，记住以后可不许去那里了。
父亲一边埋怨母亲没有看好孩子，又没有留下救命恩人的姓名地址，一边商量怎样找到救命恩人。父亲念叨着：拉货回来洗脸，应该是在河涯周边的商店上班。挨个店问问，仔细打听打听总能找到。但事与愿违，父母找了好长时间，把附近的商店问了个遍也没有找到。只是恩人的模样不曾忘记，反而越来越清晰：瘦高、和蔼的笑容、古铜色的胸膛，肩头一块雪白的毛巾。不知道姓名，也未曾登门致谢，这是我终生的遗憾。
自从落水差点淹着，就一门心思想学游泳。无奈母亲不放手，一是担心，二是老思想作怪，觉得女孩子去游泳不好看。
其实守着护城河学游泳是挺方便的事，那时候夏天的护城河是孩子们的游乐场，摸鱼、捉虾、洗澡、打嘭嘭、扎猛子，从早到晚不断溜。可以这么说吧，六七十岁的老济南人，凡是会游泳的没有不是在河涯里洗澡洗出来的，游泳在那年月叫洗澡。刚开始学是打嘭嘭、等会扎猛子了已经是高手。黑虎泉、汪家后门、东流水等是人气旺盛的洗澡聚集地，基本上都是男孩子。
1938年时的济南市立游泳池
过去护城河还有三个游泳池，如今硕果仅存的只有青年游泳池，也就是现在的免费泉水浴场，它资格最老，是解放前建设的第一座露天游泳池。大名“济南市立游泳池”，老百姓俗称“三隍庙”。解放后改名为“青年游泳池”，是全市唯一可举办游泳赛事的场地。
青年游泳池计时收费，票价记不太清楚了，不是三分就是五分钱，一个半小时。就是这区区几分钱，把众多的孩子挡在泳池之外。
六十年代琵琶桥西侧，开辟一处免费儿童游泳场。汪家后门北新建历下天然游泳池。这两处泳池随着护城河不断的美化翻新早已香消玉损。
我一直等到上三年级，才有了学游泳的机会。那时学校夏天的体育课，就是去河涯游泳。经常去的有两个地方，一个是汪家后门，另一个是儿童游泳场。每次上体育课，老师会提前嘱咐大家带好换的衣裳，到上课时点名集合，老师带来的两床凉席，让高个子的同学拿着，排好队伍向着河涯出发。是不是挺奇怪啊，游泳咋还带凉席呢？一会你就知道了。来到了河边老师讲注意事项：在河里不要打闹，会游泳的也不要游的太远，不会游的先跟着老师学憋气。分成小组，互相照应。
同学们早就迫不及待了，赶忙摆弄好更衣室，凉席对折卷成圆筒，男女生各用其一，换好衣服，纷纷跳进河里。有的同学特意带上一条大人的长裤，这是不是又挺奇怪啊，上游泳课怎么还会带大人的长裤？原来这是预备做个“水牛”当游泳圈玩。先把裤腰和一个裤口扎紧，然后攥着一个裤口吹气，年龄小气力不够大，好几个同学轮番上阵，接力猛吹，裤管慢慢鼓胀饱满，不一会土造的游泳圈就成功了。也有的同学把蓝球内胆抱在怀里，权当游泳圈。刚开始我只是在浅水边玩玩水，以后慢慢学着憋气。第一次游泳课是在汪家后门，那里水的深浅正合适，鲜有洗衣裳的人，风景还特别美，河东岸一个个临河的院落幽静，葱茏花木环抱暗红木门，数级青石台阶映在碧透的河水中。
后来经常去琵琶桥西侧，那里专门为小学生开辟儿童游泳场，泉眼多水又清，比汪家后门水浅。河北岸修建有宽大的台阶，可当看台、可放衣物。
没多久又有了好消息，在护城河里又新建一个宽25米，长100米的游泳池，冲淋、更衣室、看台、厕所一应俱全。因利用自然天成的河道、河水而成，取名历下天然游泳池。河道被一分为二，窄的是河水的通道，宽的是泳池，南北两头建进水放水的闸门。每天晚上先提开北闸放水，冲洗泳池，再开南闸进水。虽然也收费计时，但是比较宽松，衣物放在看台上不占用更衣橱，时间随意，票价二分钱，比青年游泳池便宜不少。从此体育课基本在这里上了。
为了庆祝开池及鼓励学生学游泳，学校举办游泳运动会，女生参加比赛的人不多，仰泳项目只有一位女生，名叫龚新淑。只见她面对池壁做好预备姿势，发令枪响，脚一蹬仰躺着滑出去好远，随即手臂伸展划开平静的水面，脚丫打出团团水花。修长的身材、大红泳衣、雪白的水花叠成学生眼中的大明星，更激起学游泳的热情，我也抱定学会游泳的决心。
自此不只是在体育课上学游泳，周末、暑假几乎天天泡在泳池，一般是吃了中午饭，约上三两个小伙伴，顶着三伏天的大太阳，兴冲冲奔向天然游泳池。不厌其烦的从憋气、漂开始学起，逐步成了不换气埋头游，再到能抬起头来蛙泳，随后仰泳，一路闯关，步步提高，最后升级扎猛子。
记得有一次，没有约到同去的小伙伴，我一个人去游泳，忽然一个女孩朝我招手，看着陌生面孔的我没有理睬，没想到这个女孩竟朝我游过来，笑眯眯的说：门口有人找你。找我?抬头望去，是母亲站在水闸旁铁栅栏门前。我连忙上岸，母亲嗔怪说：怎么喊你也听不见，还是人家那个小姑娘走过来问找谁。原来母亲放心不下我一个人来游泳，在家越等越心焦，顾不得午后滚滚热浪，颠着小脚跑来找我。母亲说：玩的时候不少了，换衣裳回家吧。我可不乐意，怎么是玩?俺这是在游泳！为了证明一下刚刚学会的本事，我返身跳入泳池，埋着头尽力往前游，一口气快憋不住了才停下。上岸回到母亲身边想得到个赞许，没成想一瓢凉水浇下来：光在那里蛄蛹，不往前挪。一句话惹得我犟脾气上来了，不行是吧？那就接着练。母亲看我不跟着她回家，只好站在门前，眼巴巴的望着我在泳池里蛄蛹来蛄蛹去。
为学会游泳吃了不少苦头，这期间呛过水，鼻子发酸涕泪涟涟。初学扎猛子时掌握不好要领扎不下去，身体几乎是平扑入水，拍的肉皮又红又疼，耳朵灌进水嗡嗡作响。暑天骄阳似火晒的脱皮，浑身黢黑，还长了好多大头痱子，刺挠痛痒。母亲说没有个闺女样，唯一让母亲满意的是，我吃饭多了，不管是馍馍还是窝窝头都吃的满口香甜，个头也长高不少。
我努力勤学苦练，心里藏着一个小秘密，期待学校再举办运动会，能像那位龚同学一样，轻扬手臂拍一池碧水，翻卷水花一路领先。可惜文革到来学校停摆，小小的愿望也没有实现。
学会游泳有了本事，也已十多岁，自己能独立上河涯洗衣裳，可以走的远了，不再局限在青龙桥下，而是去黑虎泉边、白石泉、九女泉。
修建环城公园之前，白石泉、九女泉与其他好多泉都是自由自在的散落在河里，恣意绽放簇簇泉花，洇开层层涟漪。
清凌凌的白石泉，从岸边岩石裂隙中喷涌而出，数块通体黄中透红的山石浮卧绿波相望。河底则铺满洁白的小石子，更有一串串珍珠般的水泡，从那些如玉的石子中钻出，摇曳升腾。要知道护城河底都是泥沙啊，为什么在这里换了模样？令人好生纳闷。我喜欢在白石泉洗衣裳，亦是被她那一袭如雪似银的拖地长裙所吸引。
洗完衣裳，卷起裤腿下到水里，俯身搜寻晶莹圆润的白石子，每每都有收获，揣在兜里带回家，可以随时拿着玩。或给它们置办新窝，一个放在窗台上盛满水的罐头瓶。我时常静静地看着路过的阳光，随意雕刻出水晶世界。
我不仅捡漂亮的石子，还捞一些米粒大小的装沙包玩，沙包是我用几块小碎布缝制而成。当时的孩子们哪有什么玩具啊，都是自己动手找乐趣。沙包游戏有好多种，其中专属女孩子的叫拾子，玩的时候还要唱着歌。一般选择平滑的桌面，五六个沙包，抛起一个要接住的同时再抓起几个来，不仅要抓得起，而且抓得数目，必须和唱出来的数目一致，反之为输。沙包真要是装沙子，玩不了一会，沙尘就从布缝里钻出来。放豆粒米粒倒不错，可那是粮食，母亲是绝对不允许的。我相中那些细碎白净的小石子，用来装沙包是再合适不过了。和我的想法一致的大有人在，每次洗衣裳都能看到三五成群的孩子在寻寻觅觅捞石子。尽管有无数双小手成年累月打捞，这些美丽的白石子从未见少，它从哪里来？至今也没有弄明白。
当时光的脚步踏入上世纪八十年代，令人没有想到的是，泉水开始出现停喷。最初为季节性，而后成了经常性，最长一次停喷达三年之久。护城河失去源头之水变的蓬头垢面，昔日清澈如玉之身为污水所侵染，皲裂腥臭犹如濒临死去的鱼，睁着干涸无光的大眼睛求救。
品尝到苦果的人们回过神来，痛定思痛下决心唤醒泉水，给护城河注入生命之源。以多年的努力，终于让护城河捡回遗失的玉带，波光潋滟绕老城走秀。月上柳梢头，又穿上霓裳羽衣，洒下一串串夜明珠，点亮火树银花，笑看桨声灯影里的游人栏杆拍遍，笃信绿水青山就是金山银山。
岁月如歌、往事如烟，时光是水、日子是尘，回不来，握不住。只有留下记忆的泥沙沉淀在护城河里，噙满青翠水草，晶莹在我这奔七人的心中。
夕阳深处，漫步护城河边，有孩提笑声萦绕荡漾，这也是一种幸福吧。（吴明）
