七夕节，即每年的农历七月初七，从古到今一直是追求浪漫、表达爱意的重要日子，丰富着人们的精神生活和情趣。
牛郎织女的故事哀婉又动人，中国古代有许多文人为此留下诗篇，“牵牛织女遥相望，尔独何辜限河梁”“金风玉露一相逢，便胜却人间无数”，都是耳熟能详的名篇。
2006年，七夕节被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。在这个充满浪漫爱情的日子里，一起了解传统民间艺术年画里的“爱神”。
牛郎织女
清代德义和画店年画《天河配》
牛郎织女是我国流传最广、影响最大的民间传说之一，与孟姜女、梁山伯与祝英台、白蛇传并称“四大民间传说”，歌颂着男女间真诚的爱情。千百年来，这个优美的传说一代代传承下来，以追慕牛郎织女鹊桥相会的恩爱。
牛郎织女传说最早出于《诗经·小雅·大东》“跂彼织女”“睆彼牵牛”，是对天穹中被银河隔开的商参二星（牛郎星和织女星）的艺术想象。
牛郎星即牛宿，又叫牵牛星，是二十八宿之一，为北方玄武七宿的第二宿。织女星又叫天孙，在银河西，和银河东的牵牛星相对。
民国天津杨柳青年画《七月七相见》
东汉以后，牛郎织女的爱情故事就在民间流传。传说天帝为媒，让牛郎与织女成婚，但玉帝又令西王母以银簪划河为界，规定每年七月七牛郎才能同织女相会。
一年中唯有这个夜晚，世间所有的喜鹊都纷纷飞来，用翅膀为他们搭起一座桥，一座连通两颗心的爱桥。思念汇聚成河，幸喜终能相逢。
此后，七月初七这一天就变成了民间的一个节日，被称为“七巧节”“乞巧节”，也是中国的情人节，牛郎织女也就成了情人的爱神。
清代陕西神木年画《天河配图》（陕西省艺术馆藏）
民间年画中常见牛郎织女题材，但各地年画风格各异，有窗花、灯画、连环画等多种形式。它们以浓郁的地方色彩，将牛郎与织女鹊桥团聚生动清晰地展现出来。这些年画在住室中装饰供人欣赏，成为大人给孩子讲故事的谈资和进行审美教育的媒介。
和合二仙
佛山木版年画《和合二仙》（作者：冯炳棠）
在中国漫长的历史中，“和为贵”“百年好合”的愿望已成为人们生产生活中的重要因素。
和合二仙作为民间婚嫁的喜庆之神，各持莲花、宝盒，“荷”与“和”、“盒”与“合”谐音，取和谐合好之意，象征和谐到老、百年好合。
清代河南开封朱仙镇年画《和合二仙》（国家图书馆藏）
和合二仙原是唐代天台山的高僧寒山与拾得，相传两人亲如兄弟，却爱上同一女子。寒山得知真相后竟离家为僧，一心想要成全拾得。而拾得也想要成人之美，便放弃这段大好姻缘去寻觅寒山。后来两人一起为僧，立庙“寒山寺”。
清代河北武强年画《和合二仙》（武强年画博物馆藏）
两人的事迹一时传为佳话，后来这两位笑口常开、乐为大家排忧解难的高僧在民间演化为家庭和睦之神，清代时更成为爱情和婚姻美好之神，并将他们的形象画成瑞图，专门悬挂于举行婚礼的喜堂上，以示祝福。
喜神
河北、山东等地纸马《喜神》
人们总是希望趋吉避凶、追求喜乐，所以要造出一个喜神来。关于喜神有多种说法，也有多种功能，其中一个功能就是充当爱神。
起初民间祭祀喜神都是抽象的，并没有具体的喜神形象，喜神利用率最高的是正月初一迎喜神和婚庆典礼。
云南纸马《喜神在轿》
喜神成为爱神，仅凭一个喜字，就与爱关联起来。人们认为喜神给渴望爱的男女和爱情中的男女带来爱的幸福，因此甜蜜恋人往往自觉拜喜神，新婚夫妻则必拜喜神。结婚乃人生一大乐事，所以办婚事又称办喜事，旧俗中新娘坐立须对正喜神所在的方位，云南纸马中的《红鸾天喜》《喜神在轿》等，就是办喜事时用的。
天地万物皆爱神
爱情忠贞、婚姻美满、家庭幸福、子孙兴旺是古往今来人们的向往和追求，中国托物言志的传统和托物言情的习俗，让爱无处不在，爱神也无处不在。从民间年画中可以看到表达爱情的方式多种多样，天地万物皆可充当爱神。
高密扑灰年画《瓜蝶连绵》（作者：王俊波）
用西瓜、蝴蝶、藤蔓表示“瓜瓞绵绵”，象征着子孙世代绵长，又指良缘之喜，用盛开的花朵和圆月表示“花好月圆”。
荷花和藕组合成“因荷得藕”，寓意姻缘之喜。而鸳鸯与荷花组合，又成了“夫妻和合”，表达夫妻相亲相爱之意。类似的还有“并蒂同心”“和合如意”，均表示情投意合、爱情热烈······
参考资料：沈泓《爱神密码：民间年画中的千里姻缘》、殷伟殷斐然《节令年画》、《中国古版年画珍本》
