1874年，第一届印象派画展在巴黎举办，贝尔特·莫里索作为唯一受邀的女性参加了展览，此后她一连参展了8届印象派画展中的7届。20世纪法国著名的艺术史家亨利·福西永将贝尔特·莫里索、玛丽·卡萨特和玛丽·布拉克蒙德，称为印象派运动中“三位伟大的女性”。
印象派绘画的女性先驱以及追随她们的其他知名女画家中，虽然她们中有人英年早逝，有人被迫终止艺术生涯，也有人直至身后才迎来个人回顾展，但正如塞西莉亚·博克斯笔下的《追梦人》，她们都在有限的生命中追逐过艺术梦想。
1874年，印象派画家们初次登台后，批评家就迅速为他们的艺术贴上了“女性化”的标签。他们的画布尺寸小小，色彩轻薄如纱，笔触松松散散。在道德教化的历史场景中，充斥着日常琐屑——海景、英式花园、母亲和女儿们。
在19世纪的法国，大部分女性无法接受正规美术教育，学习裸体画可是件丢人丑事。对女性的限制也不止于画室之中。未婚女子如无监护人陪伴不能离家，待在家中料理家务或向年长妇女学点装饰艺术打发时间才是正道。不过，一些女性印象派画家，她们突破了社会限制，创造出同样精彩的作品。1894年，法国著名的艺术史家亨利·福西永(Henri Focillon)选出其中三位，贝尔特·莫里索、玛丽·卡萨特和玛丽·布拉克蒙德，称她们为印象派运动中“三位伟大的女性”。这三位女性与当时最知名的印象派画家都是朋友。马奈就十分欣赏莫里索大胆的笔触，据说在马奈的卧室中就挂着几幅他收藏的莫里索画作。
以下，为大家介绍印象派绘画的女性先驱，以及追随她们的其他知名女画家。
贝尔特·莫里索(Berthe Morisot，1841–1895)
贝尔特·莫里索，《莫勒库尔的花园》(The Garden at Maurecourt)，约1884年，COURTESY TOLEDO MUSEUM OF ART
贝尔特·莫里索是最知名的女性印象派画家，2018年，她的个人回顾展在欧洲和北美洲巡回展出。1841年莫里索出生，25岁时，在巴黎沙龙展览上初露头角。1874年，作为唯一受邀的女性，她参加了第一届印象派画展，1874年到1886年的8届印象派展览，她7次参展。莫里索与马奈过从甚密，还与他的哥哥成了亲，两位画家彼此影响，从某种程度上说，这也使莫里索后期的作品风格更为大胆和抽象。她用松弛而大胆的笔触画画，强调表现力胜于自然主义。当时一位批评家写道：“她的绘画充满即兴创作的坦率，是用眼睛捕捉风景、用笔忠实描绘的印象。”在1884年的《莫勒库尔的花园》(The Garden at Maurecourt)中，她画出一位母亲正看着自己的孩子，眼中流露的感怀或许出于乏味或疲劳。对于画中人物的心理刻画，显示出莫里索的艺术感悟力。1895年，54岁的莫里索因肺炎去世，留下的画作暗藏着她的蓄势待发。
玛丽·卡萨特(Mary Cassatt，1844–1926)
玛丽·卡萨特，《划船派对》(The Boating Party)，1893–1894，COURTESY NATIONAL GALLERY OF ART,WASHINGTON
在最初的印象派画家中，玛丽·卡萨特是唯一的美国人。出生于匹茨堡的殷实家庭，使她从小便接受了正规艺术教育。卡萨特最初在宾夕法尼亚美术学院学习，在费城学画裸体模特的愿望落空后，她前去欧洲。在欧洲期间，她跟随让·莱昂·热罗姆(Jean-Léon Gérme)等学院派导师，并临摹了柯勒乔、委拉斯凯兹、鲁本斯等大师经典。1874年，卡萨特定居巴黎，并定期在沙龙中展示肖像画。1877年，德加邀请她加入印象派画展，卡萨特参加了8届印象派展览中的4届。卡萨特声称自己不适合婚姻和成为母亲，她依靠出众的肖像绘画和版画制作自食其力。尽管如此，母亲和孩子的主题却常常出现在她笔下。与莫里索大胆的表现性笔触不同，卡萨特擅长刻画面部特征，她往往精确地画下她的朋友和家人。在《划船派对》(The Boating Party)中，男子的表情被半藏起来，女子和孩子成了画面的中心。卡萨特曾说，她的目标是把女性描绘成“主题，而非客体”。
伊娃·冈萨雷斯(Eva Gonzalès，1849–1883)
伊娃·冈萨雷斯，《意大利剧院的包厢》(A Box at the Theatre des Italien)，1874，MUSE D'ORSAY
伊娃·冈萨雷斯从未参展印象派画展，却与莫里索在内的一些印象派画家交好，画风也与他们相似。与不少19世纪法国女性艺术家一样，冈萨雷斯也无缘巴黎美术学院，不过富足的成长环境使她有机会在私人画室学习艺术。1869年，冈萨雷斯在巴黎结识马奈，成为他唯一的正式学生，马奈对她的影响充分显示在《意大利剧院的包厢》(A Box at the Theatre des Italien)这幅画中。两人相识那年，马奈为冈萨雷斯画了一幅肖像，作为回应，冈萨雷斯也为自己画了一组肖像，她在画中强调了自己的画家身份，而不仅仅是一位艺术缪斯。1883年，冈萨雷斯在诞下儿子后因为血栓逝世，年仅34岁。1885年，她的个人回顾展在巴黎举行，展出作品90件。
玛丽·布拉克蒙德(Marie Bracquemond，1840–1916)
玛丽·布拉克蒙德，《塞夫尔的露台》(On the Terrace at Sèvres),1880,COURTESY MUSE DU PETIT PALAIS
不同于那些获得家庭经济支持，得以施展艺术创造力的同时代女性，玛丽·布拉克蒙德的绘画主要依靠自学。在一次难得的机会中，她认识了画家安格尔并跟随他学习。虽然安格尔声名显赫，但布拉克蒙德最终离开了他的画室，她曾说这位老画家“不相信女性在绘画领域的勇气和韧性……总是布置一些花卉、水果、静物和风俗画的内容。”在巴黎，布拉克蒙德生动的大幅风景画吸引了印象派画家们，她受邀与他们一同展出作品。布拉克蒙德三次参展印象派画展，可惜由于身为法国画家兼雕刻家的丈夫费利克西·布拉克蒙德(Félix Bracquemond)的反对，玛丽·布拉克蒙德被迫放弃了画家生涯。
塞西莉亚·博克斯(Cecilia Beaux，1855–1942)
塞西莉亚·博克斯，《新英格兰妇女，理查兹女士肖像》(New England Woman.Portrait of Mrs.Jedidiah H.Richards),1895,COURTESY PENNSYLVANIA ACADEMY OF FINE ARTS
塞西莉亚·博克斯，《追梦人》(The Dreamer),1894
莉拉·卡伯特·佩里(Lilla Cabot Perry，1848–1933)
莉拉·卡伯特·佩里，《小安吉拉II》(La Petite Angèle,II),1889,COURTESY WIKIMEDIA COMMONS
莉拉·卡伯特·佩里在波士顿出生和长大，家庭富足的她，之后前往巴黎定居。在巴黎，她醉心于印象派的画风，尤其是莫奈对光线出神入化的运用。佩里收藏了莫奈的作品。在一次前往法国吉维尼小镇的旅行中，她认识了莫奈，并成为了他的学生。学习了法国印象派绘画后，佩里将这股画风带回了家乡美国。
