“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”。暮春时节，又是牡丹冠居群芳的时候了，作为“花中之王”的牡丹，国色天香，富丽堂皇，由宫苑波及寺观宅第，深受人们所喜爱。自古以来，有关牡丹的诗词歌赋文学著作和书画作品均不胜其数，玉笑珠香，风流潇洒。特别是绘画中，多有名家涉猎或擅长，有如吴昌硕、齐白石、张大千、王雪涛等等。但由于其色彩丰繁艳丽，也有许多艺术家认为其俗气而不愿描绘，特别是一些专业院校对这些通俗题材就常有所偏见，认为学术性不强。不过，牡丹自身却富有民众基础，民众在传统文化中往往有着特向性的审美情趣，符合其繁荣美好，富贵吉祥等心理意象。
正是大众的需求，民间文化的认同，许多社会活动和社会场所就不泛牡丹的形象了，如果高级艺术不参与创作或引导，那么这块领域将会被伪艺术或低级艺术所大量占有，那将会是学术性与高层次艺术的缺失，也会造成某些审美的误导。其实，艺术创作同样需要民间文化的土壤。
著名画家、广州市美协主席刘思东就走过这样的心路与创作历程。他的艺术创作主要是山水画，之前其意识上并不乐于创作牡丹，但曾经去北京探亲时被亲朋索求作品，并指定要牡丹；后来在一次文化雅集上，又被现场观众索要牡丹，他勉为其难尝试画几笔，不料却被现场同行们大为称赞，认为其用笔用色独特，书写意味强，雅丽而不俗气。于是，逐渐在很多场合中他开始迎合人们的需求画起牡丹来，也开始深入研究，借鉴历史上一些艺术大家的作品，也借鉴当今许多名家画得较好的手法，既查阅资料也对物写生，其笔下的牡丹也就逐渐多见了，也愈来愈受欢迎了。受欢迎也是一种鼓励，画得多也成了其创作题材的一种标识，刘思东笔下的牡丹便逐渐符号化，逐渐个性明显，进而独树一帜了。
通过十几年对牡丹的研究与创作，刘思东在牡丹的创作上着意于表达自己的笔墨意趣。他有意区别于其他人画牡丹多趋细致工整的形式，而以大写意为主，追求神似，重于抒写，在似与不似之间突显神韵，突显象征性；其花瓣落笔厚重，色彩主次兼顾，笔墨相融，你中有我，我中有你，融洽而朦胧，神似而不拘泥于具体形象，从而层次丰富，文气勃发，雅意盎然。特别是其画花多用胭脂色，红而发紫，紫气东来，雍容华贵；并强化把控上的可塑性，以书写的笔触来表达花卉，每笔每划中，笔锋转换间，一朵朵一簇簇的牡丹动态自然，栩栩如生，生机勃发。
刘思东的牡丹创作还着重于浑然一体，更注重画面的整体性与审美的纯粹性。他很少在画面上添加蜜蜂、蝴蝶等小昆虫或其他小动物，他认为这样更纯粹更多想象空间，更能将注意力放在笔墨情趣的欣赏上，而不容易被其他昆虫动物等所转移，艺术大家吴昌硕就是这样的。他追求调子的统一协调，不喜欢太多的色彩，他喜欢以胭脂色为主调，因古人就把胭脂用得很好，用得高贵而不俗气，他觉得他也可以做到。但其实胭脂色容易糊化，是比其他国画颜色难控制的，要控制好了才能显通透，社会上就有现成调好的“牡丹红”颜料，虽技法上好控制些但却太俗套。
刘思东是以画山水为主的，其实画好山水对画好牡丹也有帮助。山水画的大格局大气势应用于丰茂繁华的牡丹上也是相得益彰的，多年对山水画抽象表达的研究使他对大写意的理解更为深刻，中国画更倾向于抽象与意象，与书法一样，在形式的美感与线条的美学上意会多于言传。所以刘思东认为自己的牡丹还可以再简练一些，更符号化一些，丰繁的花簇可以别无旁顾地单纯来画，一花一叶可以表达得更宁静，从而雍容尔雅别具气质；另外，牡丹创作虽是小作品居多，而刘思东有山水创作的积淀，他觉得不妨可多创作些大画，多点形式上的尝试，包括不同纸质不同材料的多方面探讨与研究，通过不同材料的融合，又融入了更强的时代感与表现性。在画面落款题写上，刘思东也有自己的思考，他有意不同于常规，不甜俗，而以一种童心，一种天真的意态去书写，自然天趣，不拘一格，别有意味。
刘思东觉得每个人的思路不一样，表现也不一样，规整的书写与画法也是一种美，但不同的画家有不同的心性与选择。他更倾向于心性的自然流露，更倾向于无拘无束自由自在的创作状态，他觉得太规则了则少了意味，太正经了则少了情趣。于是他返朴归真，不事雕饰，以一种脱离套路、走出常规、走出自我的方式，达到了一种自然流露、回归本心的追求，达到了更有韵味、更生动、更愉悦人的感觉，达到了天趣自然、气质自居、风格别树的效果。
牡丹，一种雅俗共赏的题材，一种民间千百年来赋予富贵吉祥的寓意。画家创作上自定学术与否并无意义，学术不在于题材，而在于文化内涵与艺术含量。艺术既有自身审美的倾向也可顾及传统审美的需求，美意延年，众所皆好，有时张挂一幅牡丹，接受寓意吉祥的心理暗示，达到身心的愉悦与对美好的追求，也是一种正能量，也甚好！
（来源：利平收藏）
画家简介
刘思东，又名：刘诗东，1964年生于广州，1987年毕业于广州美术学院。1997年结业于广州美术学院国画系山水研究生班，2012年中国艺术研究院美术学访问学者，2011-2014年为广东画院签约画家。现为中国美术家协会会员，广东省美术家协会理事，广州市美术家协会主席，广东省国际文化交流中心理事，广东省政协书画院副秘书长，广东省中国画学会理事，广州书画名家艺术促进会执行会长，梅社书画院执行院长。
