中国的绘画对画马画牛有着独特的审美情感。
如果说画马大都是缘起战争征伐、出行游猎需求的话，那么画牛则更加贴近了中国农耕社会的根本所出。
在商周及春秋战国时候的青铜器中，就有着精美绝伦的犀尊、牛尊。两汉画像石里，我们可以看到许多牛耕的图像。汉魏陶俑中，牛的造型已经相当成熟完善。汉魏时期嘉峪关的彩墨砖画里，也有着不少牧牛的图画。
应当说，在中国画奠基搭架的时候，牛的图像图画就已经紧贴着时代的步伐在早期中国画里留下了深刻的印记。
国之大事，在祀与戎。祭祀三牲牛，必得有牛。而战争之事，不能无马。
历代以来，画马名家辈出，而画牛高手，亦代有才人。唐人之牛画，已成为画科专题。韩滉《五牛图》是为稀世名笔，光照千秋，是为历代牛画之楷模，唐代戴嵩擅长画牛，有“戴牛”之谓，戴嵩尤擅画斗牛，画史有故事传说。宋代阎次平，画水村牧放图，又画春夏秋冬四时牧放之水牛，确实牛画高手。唐宋时期，牛画挺牛，名画名作辈出。
明清以降，文人画兴起，山水画是为大宗，花鸟涂抹亦为草草，逸笔者居多，而具备扎实功夫之画牛名手顿失，传世鲜有佳作。反而是民间年画中的“春牛图”，给人们带来一丝清新的气息。
近现代又有高手再出。
潘天寿画水牛，牛背如山夕阳斜；徐悲鸿画水牛，笔法质朴而有山林之气，黄胄画水牛，率意简略且生机勃勃；李可染的孺子牛则成为其画作的专题。
可染之后，时至今日，承接唐宋气脉，弘扬牛画精神者，又有戴顺智“戴牛”也。“戴牛”一出，一洗万古凡牛空，重现千古牛画风采。
戴顺智，自小在京郊密云乡村长大，喂牛于棚厩，牵牛走田埂，骑牛游山野，牧牛在沟渠。山林草木，树石阡陌，与牛与人融于一体。农家心结，牧牛情境，溶于血脉之中。
后来，戴顺智入中央美术学院国画系，深造六年，科班出身，硕士毕业，作系统学习，打扎实基础，具有很好的造型本领和深厚的专业功夫。他深入生活悉心探索，特别是他对山民的本真，有着忘不掉剪不断的情感，正是这种对山民有着与常人不同的观察和理解，才形成了他“独持偏见”的创新符号，他将山水画技法以及“天人合一”的理念，融于人物肖像画创作实践之中，其画作画风已为世人所知并引起学术界的广泛关注。
创作的基础来源于长期的修为，艺术的灵感则往往来自于契机的偶得。
十余年前，戴顺智到广西写生，山林乡野道中，忽见有农人牛群迎面而来，牛蹄奋扬，牛背耸动，如山峦之沉厚，如江河之汹涌，气势逼人，气象磅礡，此情此景，顿时令戴顺智血脉贲张，心旌摇动。儿时记忆，现实感动，交融奔涌，牛画图像，近在眼前。这一刻，引发了戴顺智画牛的冲动，成就了今日画坛之“戴牛”。
让戴顺智感动的是牛的憨厚，牛的朴实、牛耐得寒暑辛劳之品格，这正是戴顺智自身性格得写照。
戴顺智笔下的牛，是山林野溪中无拘无束，悠闲自适的牛。
“戴牛”的状态是人、牛，自然和谐共存的状态，有着一种安详自在的品格。
戴顺智画的牛和可染先生的牛，在精神取向上是通同的，但是在笔法墨韵上却是和而不同的。
应当说，今日之“戴牛”上承唐宋，有唐人韩滉牛画的厚实，有宋人阎次平的茂密。也巧，戴嵩画牛，世称“戴牛”，而今日戴顺智画牛，再立“戴牛”名号，重振“戴牛”雄风。
戴顺智画牛贵有古意，而又能别出心裁。
2000年后他有意避开近现代几位画牛高手画风对他的影响，转向潜心研究学习宋人的艺术思想和表现技法，宋人那种质朴严谨，简括清新的艺术气息深深的吸引和影响了他。
翻看戴顺智近些年的作品，能深切的感受到这种变化。他继承了宋人返璞归真和天人合一的艺术思想，把对大自然的真情实感巧妙地蕴含在精妙的笔墨之中，为我们营造出一幅幅蒙蒙细雨中牛的世界，牛的家园。
如前所述，戴顺智的写实功夫，造型本领，已是明清诸家之不能。戴顺智的孺子牛，人物，山水和牛画的有机交融更是难得。他独特的戴家“牛毛描”，匠心独运，别开生面，真切而细密，质朴而厚实，确实与粗笔写意的一派画风拉开了距离，具备了“戴牛”笔墨的独立审美意味。
当今时代，熙熙攘攘，名利场中，人心浮动。能够安安静静地摆下书桌画案，气定神闲地作画写心，这已经很不容易，而戴顺智就是这样一个安静的画家，他的牛画，具山泽水牛之状，有野性筋骨之妙，不受拘束奴役，在大自然中得其所哉。
我有“戴牛”，张之素壁。我有“戴牛”，清新静气。我有“戴牛”，心生欢喜。
牛象征着财富，股市向上叫作牛市。牛带来了春耕的信息，播下种子，播下收获的希望。牛的精神，隐寓着我们民族吃苦耐劳、不屈不挠的精神。冬去春来，九九加一九，“戴牛”遍地走。（文/范扬，中国国家画院博士后导师、中国艺术研究院博士生导师）
画家简介
戴顺智，1952年生于北京。清华大学美术学院绘画系教授，曾任国画教研室主任；中国艺术研究院研究员；中国美术家协会会员。
先后出版《戴顺智画集》、《戴顺智线描集》、《线描造型艺术》、《戴顺智小品画集》、《戴顺智肖像作品集》、《戴顺智水墨画集》、《戴顺智新作选》，清华大学美术学院教材《考前素描指导》、《考前速写指导》、《绘画基础入门》等。
