凤凰是传说中的神鸟，百鸟之王，也是自古以来人们崇拜的图腾之一。很早以前其形象就被广泛使用。其意义也非常丰富多彩。晋张华《禽经》说：“鸟之属三百六十，凤为之长。”《埤雅》也说：“凤，神鸟，俗呼鸟王”。每每飞翔是总会引得无数的鸟儿跟随，相伴。传说，每逢凤凰寿辰，林间百鸟齐来朝拜凤凰，这样的奇观可以想象，凤凰在自然界身份的尊贵。
凤凰便是以鸡为原型，中国先民非常有智慧，在漫长的农耕文明中发现了很多动物的生活习性，并将其驯化饲养，鸡就是其中之一，为什么是鸡呢？经过长时间的饲养，古人发现除了能满足自己对美味的追求之外，鸡还给他们带来许多灵感和遐想，火红的冠，，五彩的翎毛，能歌善舞，走起路来气势威武，给人以美好的愉悦感。一声长鸣，太阳缓缓升起，为人类带来光明和温暖，让先民崇拜不已，鸡逐渐成为幸福和吉祥的象征。古人对鸡非常喜爱，称它为“五德之禽”。《韩诗外传》说“它头有冠，是文德；足后有距能斗，是武德；敌前敢拼，是勇德；有食物招呼同类，是仁德；守夜不失时，天明报晓，是信德。民间说鸡可以避邪，能吃掉多种毒虫，为人类除害。因此以鸡为原型，集多种美好于一身的凤凰就在人们心里渐渐“长大”，并成为神鸟即凤凰。
凤凰的演变，凤和凰本起初最早是两种不同的神鸟，“雄为凤，雌为凰”。《诗经·大雅·卷阿》曰：“凤凰于飞，翙翙其羽”是说“凤凰雌雄双飞，翅膀扑扑直响。”双飞即是两只鸟东飞。《史记·司马相如比作凤，卓文君比作凰，后人将他们的爱情故事说成“凤求凰”。在人心目中凤和凰是一对永不分开的伴侣。宋之前凤和龙常用来形容有栋梁之才的男性。例如唐太宗在《威凤赋》中就将名臣长孙无忌比作凤。足见他对于自己臣子的赏识。大诗人也李白曾把自己比作凤，暗喻自己的怀才不遇。在《古风五十九首》之四曰：“凤飞九千仞……所居未得邻。”这都能说明直到唐末五代，社会一直以凤作为男性的象征。汉的时候已经出现了金凤造型为步摇，当时的太皇、太后、皇太后入庙时的衣着装扮一定要以凤凰为冠饰。最开始只是规定贵族妇女的打扮使用，甚至只限于皇室，后来才渐渐流行于民间。
凤凰的外貌形象，每一个时期不尽相同，经过不断发展演变，逐渐成为我们今天所熟悉的样子。凤凰通常形体较大，鸡喙尖长，颈长，尾长，全身羽毛五彩斑斓，艳丽无比。《尔雅》中写到：“瑞应，鸟也。鸡头，蛇颈，燕颔，龟背，鱼尾，五彩色，高六尺许。”凤凰最早记载于文字，在甲骨文中有凤的象形文字，基本上具备了鸟的特征，很像一只孔雀，有冠和长长的拖尾。较早的文字记载说其形状如鸡，在战国至秦汉时期成书的《山海经》中《南山经》曰：“丹穴之山……有鸟焉，其状如鸡五彩而文，名曰凤凰。”出土于湖南长沙陈家大山楚墓战国时期的绢本绘画《人物龙凤图》，画中描绘一对龙凤引导墓主人升天的情景，右下方侧立的妇人，阔袖长裙，双手合十，像是在祈祷。妇人头顶有一只腾空飞舞的凤凰，凤首向上昂起，双足腾空，翅膀张开，美丽的尾羽高高翘起弯转向头顶，整个凤的造型合围成一个圆形，非常有装饰性。只用墨线，没用色彩，凤的线条简洁，准确而优美，概括性极强。这幅墓室帛画让我们看到了凤凰的外貌特征，该画是中国现存最古老的帛画。
宋元时期凤凰的形象更为写实。从写意迈向写实形成了程式化的样式，奠定了凤凰在人们心目中的永恒位置。到了明代水墨盛行，画家林良的《凤凰图》也非常精彩。到了清代，人们对凤凰的认知和想象渐趋完美，并延续至今，著名花鸟画家沈铨的长卷作品《百鸟朝凤图》所画禽鸟近三百之多，场面十分壮观，画中各种奇珍异禽都来朝凤，画面最高潮是两只大凤凰互相对视，气势威严庄重的静立在梧桐树上，红冠、红喙，蓝绿色的脖颈，加上背部羽毛五彩斑斓，绚丽无比。最吸引人的是凤凰超过其身体两倍长的尾羽，长而伏雅。尾羽色彩渐变，在阳光的照耀下，不断变幻色彩，长尾的两侧各有四至六片尾羽，色彩与长尾羽呼应，合在一起像天边的彩虹，可望而不可及。后来民间画工充分发挥自己的想象力，各种颜色的凤凰作品都出现过。最特别的是红凤凰，也叫火凤凰，朱雀又可以说是凤凰或玄鸟，与青龙、白虎、玄武合称中国古代四神兽。朱为赤色，南方属火，古名凤凰，它有从火里重生的特性。与西方的不死鸟一样，又叫火凤凰，有学者认为凤是风神。凰是太阳鸟，即是太阳的生命意象，即为凤凰起源于太阳，太阳是火红的，便将凤凰画成红色。随着时光的流淌，凤凰在不同时期满足人们不同的期望，被赋予各种色彩，慢慢的演变、成长、丰富，成为永恒。
凤凰爱情的象征。爱情是人类永恒的话题，凤凰与梧桐在古代文学作品中是表达爱情的意象，凤凰栖息在梧桐树上就像女人与心爱的人相守相依。最早将凤凰梧桐结合在一起的是唐代的陈子昂，他在《鸳鸯篇》：“凤凰起于丹穴，独向梧桐枝。”凤凰是祥瑞之鸟；梧桐是吉祥之树，两者结合在一起即是美好爱情的象征。《列仙传》记载：“萧史者，秦穆公时人，擅吹箫，能致孔雀、白鹤于庭，穆公有女，字异玉，好之，公遂，以女妻焉，曰教异玉凤鸣，居数年，吹似风声，凤凰来止其屋。公为作风台，夫妇止其上，不下数年，一旦，皆随凤凰飞去。”
凤凰是祥瑞的象征，古人认为凤凰乃百鸟之王，非吉地不落，非宝地不栖，凤凰所在之地，必有祥瑞护顶。《尚书·益稷》：萧韶九成，凤凰来仪。《宋书·符瑞》引天老与黄帝对话，天老曰：“臣闻之，国安，其主好文，则凤凰居之；国乱其主好武，则凤凰去之。”即凤落之处，必增瑞，凤在国安，凤去国乱。传说舜帝和周文王时凤凰都曾出现过，表现天下太平，预示着时代的兴盛，帝业的成功。百姓把凤凰看成是吉祥之鸟；古代帝王把凤凰看成是国运昌盛的象征，历代帝王统治者都用凤凰来粉饰天下太平盛世，延续自己的统治地位。
以凤比德，德被中国古人认为是最重要的品质，德源于天，《史墙盘》：“上帝降懿德大屏，匍有上下，受万邦。”明确了“德”本源在天，并强调上天降德的同时还送给文王能辅佑他的贤臣。因此，他能够匍有四方。《左传·僖公五年》：“皇天无亲，惟德是辅。”古人把凤凰比作德的化身，不同羽毛和部位都有德的含义。《山海经·南山经》云“凤皇。首文曰德，翼文曰义，背文曰礼，膺文曰仁，腹文曰信。”凤凰全身都有“德”的承载，成为“德”的化身。凤凰也是天的使者，可以向有德的帝王发出嘉许。有德之君兴起，凤凰飞来，呈现祥瑞之兆，以示天命。帝王施仁德之政，上天派凤凰降临嘉奖。《白虎通·封禅篇》记载：“凤凰者，禽之长也，上有明王，太平，乃来居广都之野。”每当凤凰来临其场面蔚为壮观，是在用这方式来向世人告“德”的力量，我们来看一下汉代的诏书《赦诏》（神爵二年二月）：乃者正月乙丑，凤皇甘露，降集京师，群鸟从以万数。德之不德，屡获天福，祗事不怠，其赦天下。这里汉宣帝的“朕之不德”是谦辞。宣帝在位期间，全国政治清明，社会和谐，经济繁荣“吏称其职，民安其业。”史称“宣帝中兴”，他是中国历史上的贤君。上天闻得便派遣凤凰来褒奖其仁德。凤凰之德是秉承着儒家思想的一个政治范畴，意义深远。
凤凰与女性，民间有俗语说：“望子成龙，望女成凤。”凤凰成了女性的专有代名词。我们知道凤凰最初是用于男性。后来是武则天将凤凰与女性联系到了一起，凤凰所代表的多是位高权重的女性，女皇帝、皇后、贵妇。此时，与普通百姓还有很大的距离。武则天后来做了皇帝，把自己比作凤。《资治通鉴·唐经》记载，这一天“群臣上表，有凤凰自明堂飞入上阳宫，还集左台梧桐之上。”这是武则天有意把自己比作凤凰，成为皇帝之前的铺垫，几天之后，武则天就“革唐命，改国号为周，改为天授”霸气地成为中国历史上第一位女皇帝。武则天是在苦心经营将凤凰与自己联系在一起，致使她成为女皇帝是上天的安排一样，开空前绝后之先河。北宋初时，凤凰与后妃政权，及其所代表的女性化已得到世人认可。《宋史·后妃传下》里有将凤凰与皇后直接联系在一起的记载:光宗慈懿李皇后，安阳人，庆远军节度使，赠太尉李道之中女。初，后生，有黑凤集道营前石上，道心异之，遂字后曰凤娘。道帅湖北，闻道士黄甫坦善相人，乃出诸女拜坦。坦见后，惊不敢受拜，曰：“此女当母天下。”坦言于高宗，遂聘为恭王妃，封荣国夫人，进定国夫人。乾道四年，生嘉王。七年，皇太子妃……及太子即位，册为皇后。
从以上论述可以看出，随着时间推移，凤凰本身及所代表的意义在历史的长河中不断演变，寄托人们许多愿望和祈求，通过丰富的想象，多面的艺术加工，把人们无法达到的理想，心中美好的想象都集凤凰于一体，成为人们在不同时期的精神载体。随着时代的演变而不断完善，变化，升华。凤凰是好运，安康，吉祥的象征，是权力与真善美的化身，人们崇拜凤凰，喜爱凤凰，体现了中国人的创造精神和对美好生活的追求，更是人类想象力的杰作。（王德芳）
画家简介
王德芳，1993年毕业于天津美术学院，1996年毕业于中央美术学院花鸟画室。现为中国艺术研究院国画院专业画家，中国艺术研究院硕士、博士生导师，国家一级美术师，中国美术家协会会员，中国女画家协会常务理事，中国工笔画学会理事。
