刘建的水墨画有其独特的表现语言，题材主要以建筑山水为主：皖南水乡中的徽居、北京郊外山间的石建村落、罗马文艺复兴时期的教堂和古代的建筑遗迹、巴黎塞纳河畔的街景……
观赏刘建的画作，发现其画不仅工细精巧，令人叹为观止，并且不只局限于建筑本身，就建筑画建筑。他是把建筑放在时代背景、自然和人文环境中把握，力求表达更为重要的建筑所体现出来的精神性，或高大雄伟，或壮丽恢宏，或优美典雅，给人以精神的感染、启迪和震撼。
刘建的建筑水墨作品，借助西方风景画的视觉空间，构图上多采用具有透视意味的空间，而不是旧式的平面空间。并且在画面中，光色效果与水墨渲染的结合，又将西画的写生方式转化为一种水墨语言化的感观方式，从一定程度上又保证了水墨自身的审美趣味。通过这种艺术手法，刘建营造出一种空灵深邃的意境，正所谓“不用一字，尽显风流”。
刘建早期从事版画创作，故作品很好地吸收了版画艺术等艺术形式之长，融版画、西洋风景绘画和中国山水画诸元素于一炉，构图严谨有序，墨色浓淡交错，色调效果独特，画面不仅工整写实，造型精准，又具有写意风范，格调高雅，韵味隽永的特点。欣赏刘建的作品，仿佛置身于美仑美奂的建筑世界。
刘建的水墨画有自己独特的表现语言，在表现手法上也有自己的特色，有鲜明的艺术基调，予人以一种清新的美感。在他的画作中，既有“不需要故作惊世骇俗的笔法，也有一种高山仰止的气质”，也有一种扎实的艺术基础，一种高雅的胸怀。
中国国家画院院务周韶华评述刘建的画作：“我对于刘建把建筑艺术的精华转换为水墨艺术有“凝固音乐”之感而钦佩。还因为这些作品的形式不仅含有神韵美的意味，而且能唤起人们尊重古代建筑，实质也是尊重古代文明的文化精神。
刘建把中国画从一个新的题材领域拓宽了山水画的样式。这不仅使山水画由内容到形式的转变，而且是从题材到主题的转换，拓宽了山水画艺术的视觉灵感源泉，使中国水墨画走进了多元共生的新天地。
刘建的本体形式语言是在黑白灰的组合中，把人们带进纯真的大自然去感受结构美的力量和音响的平衡。他的艺术不是直白，是暗喻，是幻觉，是生命与诗的交响，是意念的闪光，是色与光的变奏，是更能接近造物核心的美的形式。
刘建的艺术探索是以全新的艺术视角和全新的艺术表达，呈现出中国山水画的全新境界。“
在人类的文化历史长河中，建筑作为一种艺术门类而存在，它受到时代文化的影响，同时又传递着一座城市的品位和美学素养。如何把建筑本身的艺术精髓以及它蕴含的历史气息、文化底蕴表达出来，同时又以中国绘画精神和艺术表达方式展现给观众，至今仍然是一个新课题。
刘建正是这一行列的先行者，他凭借自身的学养、灵气，苦旅、求索、攀登，行万里路写生，对不同时代的宏伟建筑进行了解读，将版画的提炼、西画的精准、中国画的洒脱熔于一炉，形成了自己的艺术语言，把立体的建筑艺术转换在平面的宣纸上。
这种横穿时空、集东西方最难用绘画语言表现的建筑为主体的作品，在当今画家中并不多见，这表明刘建对人类文明的深刻理解。刘建不是“按图索骥”、拍照作画，而敢于把建筑艺术重合、逾越，作了大量的取舍，从精神需求和精神引导的角度，思考绘画在生命中的价值，即对浩瀚无垠天地的思索和旷邈悠远的文化思考。
在这些优秀的艺术作品中，我们能感受到一种巨大的能量，一种深深的感动，让观者的心灵为之悸动，不禁陷入神韵美的意境，让人们对历史文明精神产生不可名状的敬畏。
画家追求“象外之象”的精神境界，在画面中追求黑、白、灰的纯粹性，在组合中突显结构块面的单纯与平衡，一改旧式的平面散点透视，追求建筑精准的透视空间，追求水墨多变的状态，以浓淡、墨块、留白以及清淡的色彩来表现中国画的笔精墨妙和艺术的纯洁性。
刘建用线强化韵律和节奏，行笔多变而富有表现力，在长短横直的交替中显示格调、美感。灰白平面上的肌理，显示出历史的沧桑感，大块流淌的墨迹表达出梦幻般的神秘与深远情怀。
他在多样的图式和表现手法上积极探索，寻求创新，以开放的眼光在多元化的复合结构中，以全新的方式呈现中国画的视觉源泉，为今天中国画的发展变革建立起新的审美价值体系，使中国画表现世界并与之对话、沟通多元文化的共识找到了一种新的可能。
刘建将水墨渲染和线条造型相结合，重新赋予水墨材料以新的表达能力，实践了“笔墨当随时代”的命题。刘建的作品带着现代人的空间审美，探索水墨材料全新的表达方式，这对当代中国绘画的发展和演进起到了较为积极的促进作用。刘建继承二十世纪以来“美术革命”给水墨传统带来的“中西融合”的方式，进一步拓展了水墨的语言空间。
中外建筑这些原本难以融入中国画语言系统的景观，在刘建笔下得到了很好的处理，转变成为一种水墨淋漓的视觉效果，从而很好地解决了画面的形式语言与表现内容之间的矛盾，拓宽了水墨表现对象的范围。
他以潇洒娴熟的笔墨游弋于世界建筑艺术长河中，无论是俄罗斯的圣彼得堡，或是意大利的罗马、威尼斯，埃及的金字塔，德国的科隆大教堂，尼泊尔的加德满都，中国江南水乡等等，无不表达出在这天地间的人类之追求、信仰、理性文化，表达着对历史的崇敬之情；又从吴哥窟、菲莱的废墟中看到永恒的沧桑，把遥远、神秘、深邃拉到我们的眼前，面对今日世界产生难以言说的感慨。（改编自集雅斋）
刘建作品欣赏
画家简介
刘建，1960年出生于安徽。现任中国国家画院艺术委员会秘书长、研究员，中国美术家协会理事、中央文史研究馆书画院研究员、中国画学会理事、中国友联画院画家、中国长城书画院副院长、安徽师范大学兼职教授、深圳大学艺术设计学院客座教授。曾获“第七届全国美展”银奖、铜奖，“建军60周年全国美展”佳作奖、“鲁迅版画奖”等奖项；作品由中国美术馆、上海美术馆、中国展览交流中心、青岛美术馆、江苏国际文化交流及印度国家美术院、美国、法国、日本、保加利亚等国机构收藏。作品主要发表、收录于《中国现代美术全集》《中国当代美术：1979-1999》《中国当代美术名著欣赏·1979-1999》《改革开放·中国美术30年》《东方既白·中国国家画院建院30周年美术作品集（国画卷）》《当代中国》（美术卷）等大型文献。
