在这个高速发展、快速变化的时代，工业化、信息化趋势不可逆转，市场经济和城市化进程不断加速。随着物质生产方式和生产格局的转变，人们凭借现代科技和经济体系创造了现代都市，改变了自身的生存空间和生活方式。另一方面，现代都市又给人们带来了物质的丰裕及诸多崭新的感性体验，同时也悄然地影响着人们的思维、情感乃至认知方式与价值观念，悄然地影响了人们的精神生活。在这样的时代背景和文化情境中，上世纪90年代以来，一批水墨探索者敏感地关注到这一系列转变中的社会与文化问题，将“现代都市”作为审美和文化观照的对象，通过表现都市景观与都市人物来反映现实生活，传达现代审美，表达人文关怀，由此开启了对“都市水墨”的探索。
布拉格 ║ 纸本设色 ║ 68cm×46cm ║ 2019年
面对“现代都市”这样一个庞大而复杂的观照对象，我们必须认识到，它不仅体现了农耕文明到工业文明的社会转型，同时也意味着文化转型——它是人们在历史中通过无数次价值判断与文化抉择而形成的产物。这就要求艺术家们的视线必须穿透旖旎的都市风光，深入到历史和文化的层面上，既要品味都市状貌，又要体察都市生活；既要辨析人性，又要考量人与社会、自然的关系；既要探求“天人合一”的境界，又要审视“物我两分”的现实；同时也要放眼看世界，在文化的差异性中寻求民族文化的自主性，在文化的共性中探寻人类所共通的宝贵精神。由此而言，“都市图景”所包含的内容应以时间或空间为维度，从都市中的人文景观或特定功能结构，及都市人的生活状态等角度来展开。
罗马台伯岛 ║ 68×68cm ║ 2020年
如果将都市比作人造的自然，那么承担各类功能的建筑可谓是其中的“丘壑”，它们勾勒了都市疆域的轮廓，构筑了都市地貌的起伏，亦是都市人可行、可望、可游、可居之地。都市建筑的造型、比例、结构、色彩，及建筑群落的体量感、交通工具的速度感、电子设备的科技感、网络通讯的互动感等新颖的感性体验也藉此融入人们的心灵。
印象·印度 ║ 纸本设色 ║ 144cm×300cm ║ 2019年
人类用自身的力量在自然界中制造了这些砖石、钢铁的“丘壑”，它们必然凝结着人们认识自然、改造自然的智慧，承载着人们对世界、对自身、对美的认知与把握，也寄蕴了各个民族在发展中所形成的创造过历史、造就了当下、启发着未来的文化精神。例如中国传统民居，在营造上多依礼法、重人伦、讲和谐、尚自然。其南北为轴、按进排开、合围成院的布局方式不仅体现出“天圆地方”的传统宇宙观，“院”又合而为里坊，里坊又合而为城，城又合而为国家，亦展现出中国人的人生哲学与家国情怀。居中的庭院又多遵循“虽由人作，宛自天开”和“巧于因借，精在体宜”的设计美学来布设景观，将封闭的庭院空间转化为自足的小型自然空间，使人居于其中亦可与自然界的广阔天地相呼应，传达出人对自然的崇尚及“人道”与“天道”的相通一体；又如西方古典建筑中，外部形式的线条、比例、结构、韵律等形式美，多源自严谨计算出的“数”的和谐，故而有着“建筑是凝固的音乐，音乐是流动的建筑”的名句。较为典型的是宗教建筑，一方面用外部的高度和结构展现了理性和工具的力量，象征着人的强大，另一方面又用内部的空间和氛围暗喻了人在“神”或“真理”面前的渺小。依此思路，无论是古典建筑还是现代地标，是城市全景还是街巷小景，是商贸广场还是工业设施，这些都市景观都可以是艺术家调动直觉与经验、情感与理性，游目骋怀、澄怀味象的观照对象。
苍穹同在·佛塔 ║ 纸本设色 ║ 180cm×196cm ║ 2018年
另一方面，“都市景观”与“都市生活”实质上是互为表里的统一体——都市的“境”，是人工的“境”，因而它体现出都市人的“境”；都市的“象”，是物化的“象”，因而它折射出都市人的“象”。在艺术家们将观照的视线投向“都市图景”的那一刻，无论所“观”为何物，在本质上都将指向“人”。都市的规则与秩序确保了人们能够安居其中，也确保了各类功能的运转，但在物质效益源源不断地产出的同时，却难以顾及人们个性的舒展与心灵的充盈，也难以消弭人们从情感世界蔓延到现实空间中的种种“距离”。直视都市人精神生活中难以厘清的重重困境，将这些困境再度还原回日常生活的场景中，还原成高楼大厦里那些“不完整”的身影，还原成大街小巷中那些匆忙交错的步履，还原成霓虹夜色下那些疲惫支离的灵魂，也就还原出了艺术创作所要表达的都市“众生相”。艺术家们从人们日常生活中那些看似亘古不变的喜怒哀乐、悲欢离合中，触及到被“现代都市”所影响、所改变的那一部分，也就开始了对都市人精神生活的关怀。
遥望爱琴海 ║ 144cm×367cm ║ 2020年 ║ 纸本设色
可以说，都市的疆域不仅存在于现实维度上，它也深入到都市人的精神维度中，两种维度的统一即是艺术家们所观照的“现代都市”。艺术家们“味”现代之“象”，“写”都市之“心”，由此形成了“都市水墨”艺术在文化旨趣上的两种倾向。其一，是造都市之“境”。执此倾向的艺术家多在审美表达上注重情景交融、立意造境，但其最终意图却并非以诗性的语言将“现代都市”营造成一个乌托邦式的审美幻象，而是着重传达都市物象中所蕴含着的那些富有启示性的文化精神。艺术家们将思辨与体悟带入形象的塑造与图式的创造，从而营造出理想化的都市境象，以此来反思“现代都市”中的种种缺憾，进而探讨精神家园的建设。其二，是写都市之“心”。执此倾向的艺术家，多以个性化的图式和笔墨形式来把握瞬息万变的都市景象，表达都市人在现实生活中的生活体验与情感经验。所谓“个性化”并不是指情绪的主观宣泄，而是主体通过个性化的笔墨符号来表达审美情感，并展现个体生生不息的生命活力和极度自由的创造能力。又或通过个性化的图像建构来表达特定的意义或观念，力求从人文关怀的角度探讨价值理性的建构，并以此肯定现实生活中个体的完整和心灵的自由。这两种倾向，前者以“观照”来表达“关怀”，后者则由“关怀”来切入“观照”。（刘建）
东欧小镇·二 ║ 180cm×70cm ║ 2020年 ║ 纸本设色
画家简介
刘建，现任：中国国家画院研究员，国家画院艺术委员会秘书长，委员；中国文化艺术发展促进会国画院副秘书长；中国画学会常务理事；国家艺术基金评审专家；人社部中国人才研究会书画人才专业委员会副会长；安徽师范大学兼职教授；深圳大学艺术设计学院客座教授。作品先后荣获“第七届全国美术作品展”银奖、铜奖，鲁迅版画奖等。
作品由中国美术馆、中央文史馆、中国美术家协会、上海美术馆、印度国家美术院及美国、法国、日本等国收藏。出版《大家典藏·刘建》等画集，作品收录于《中国美术60年》、《中国现代美术全集》、《当代中国》（美术卷）、《中国当代美术：1979-1999》、《中国当代美术名著欣赏·1979-1999》、《改革开放·中国美术30年》等。
