曹丕建魏，魏、蜀、吴三国鼎立。兵戈相接、乱世人慌，士人多自保，消极于世，崇尚老庄，以清静为本，故文人雅士多出于世。又因汉之艺术丰富多彩，使后世三国帝王富士之族甚爱绘画，忙里求暇，亦以绘事寄兴，如魏之曹髦、吴之孙权。再如蜀之张飞，一生驰骋沙场，然雅好绘事，以擅画美女名于世。诸葛孔明，蜀国丞相，军政一身，鞠躬尽瘁、死而后已，然好图天地日月、神龙、牛马、人物等。史载孔明曾为夷作画以赐，夷甚爱之。其子诸葛瞻亦善画。至于魏人杨修、桓范、嵇康、徐邈等，吴之曹不兴、赵夫人皆画之大成者。
杨修，华阴人，善画人物，画有三卷，《吴季札像》《严君平像》《西京图》等，均为佳作。桓范，沛国龙亢人，正始年间任大司农，善丹青。嵇康，谯国人，魏中散大夫，善画人物。徐邈，燕国蓟州人，封都乡侯，正始年间任大司徒。尝画缁鱼，悬岸旁，能使獭来。
曹不兴，吴兴人，善画龙虎马及人物，世称“佛画之祖”。据古籍载，曹不兴善绘人物衣褶，有“曹衣出水”之称。古籍传有其逸事数则。其一，“落墨为蝇”，即孙权曾命曹不兴画屏风，曹不兴误落墨点，即以图蝇，进献御，权以为其真，以手弹之，可见其写实之功。其二，赤乌元年冬十月，帝游青溪，忽见一赤龙自天而降，凌波而行，遂命曹不兴绘之，即得，帝大为赞赏。其三，宋文帝时，天旱不雨，人力无救，遂取不兴所画龙置于水上，应时，蓄水成雾，大雨数日不停。所有载录虽近寓言，却可证明曹氏绘画之功，足令世人叹服！赵夫人，吴王孙权夫人，善画，巧妙无双，能以彩丝织云霞龙蛇之锦、山川地势军阵之像，其织锦、刺绣、丝幔被称为“机绝、针绝、丝绝”，并称“三绝”。
至两晋，士人抱厌世之念者甚多，归于清静淡泊。时宗教兴盛，绘画勃兴。尤以佛画盛古今。绘画者人才辈出，载入史册者，司马昭、顾恺之、张墨、戴逵等。如顾恺之，晋陵无锡人，义熙初为散骑常侍。工诗赋书法，尤善丹青，画如春蚕吐丝，人物、佛像、美女、龙虎、鸟兽、山水无所不精，其运思奇妙精微，画面神气飘然。且有奇闻逸事传于今。尝为裴楷图像颊加三毫，观者谓之形神殊胜，其可见顾氏写真重形神兼备。又载，恺之尝以一厨画糊题其前，寄桓玄，玄发厨后，窃取画而缄闭如旧以还之，绐云未开，恺之直云妙画通灵，变化而去，亦犹人之登仙。顾氏大智若愚之才显矣。刘义庆《世说新语》记载，同代人谢安称其“卿画自生人以来，未之有也”，有“才绝、画绝、痴绝”之称，时称“顾氏三绝”。
魏晋绘画严格而论，终以佛画为主，然花鸟走兽山水即有开端，具有立祖之势。非奇巧之事，一是源于宗教之兴盛，二是源于画论之开导，魏晋画论承春秋战国两汉之思想而大放光彩。春秋两汉无成篇系统之论，皆由诸子片言论画，不是以画论画，而借论画以阐哲学问题。如孔子的“绘事后素”，庄子的“解衣般礴”，又如韩非子、刘安、张衡、王充等论画之言语，皆为画论之启端，未成大气候。至魏晋审美之高，重视评论之价值，论画之风亦盛于世。顾恺之《魏晋胜流画赞》《论画》《画云台山记》开中国画论之先河，对中国画论以及绘画起到承上启下的作用。如《魏晋胜流画赞》中称，凡画，人最难，次山水，次狗马，台榭一定器耳，难成而易好，不待迁想妙得也。此以巧历不能差其品也。
南北朝绘画之盛，一是由于民生凋敝，世人承魏晋玄虚之清淡，每于闲散，以写烟霞云石、美人芳草以寄托情思；二是由于帝王雅好绘事，穷搜世间雅品成风；三是由于战乱频繁、政治险恶、社会动荡，文人厌世之风较魏晋甚重，追求精神自由，寄于宗教与艺术。佛教，深入人心，绘事受此影响，故为画史佛教画最盛时代。绘画几乎为佛画所容，画者无不以作佛画而闻名，如陆探微、谢灵运画甘露寺，张僧繇画天皇寺，曹仲达画开业寺，杨子华画永福寺，田僧亮画光明寺等。我国禅宗之祖菩提达摩受武帝之挟而建业。北朝佛教，虽有所毁损，然后来诸帝极崇佛法，大建殿宇、造像，实越南朝，如大同云冈、洛阳龙门等诸大石窟，其规模之大，堪称世界艺术之奇。
由于南北地理环境、民族风俗不同，南北文化亦形成异趣之别。南朝据长江流域，北朝据黄河流域；长江流域气候温和，山水秀媚，黄河流域气候干燥，自然寒荒；南朝以汉族为主，北朝以鲜卑族为主，所以生活习俗、精神崇尚，各不相同，南人肩舆，北人乘马，并非偶事。南朝画风风流蕴藉，北朝画风雄奇健拔，自然之事。南朝画多有新意，华妙精巧，画迹多在寺壁卷轴；北朝画迹多在石窟、寺壁。道释画兴于北，山水画兴于南，花鸟画欲动于南，论画出于南，此亦两朝气候民族气质之先定。
另外，北朝绘事不如南朝兴盛，其主要原因还在于北朝之民尚武为风，多兵戈相接，不解艺术之趣，南朝之族尚安息，求静气。南朝宋武帝雅好绘画，喜收藏，东晋亡后而收藏桓玄其府所遗之书画，闲来鉴赏。时名手辈出，载录者有陆探微、陆绥、陆弘肃、顾宝光、袁倩、袁质、顾景秀、王微、宗炳、戴逵、谢灵运、谢稚、谢约、顾骏之、吴暕、史敬文等30余人。陆探微创一笔画，开简笔画之先河。宗炳、王微开创山水美学，各有画论著述传于世。陆绥，善佛画，体运遒举，风采飘然。顾宝光，师陆探微，人物鸟兽皆精。顾骏之，师张墨，蝉雀画开先声。袁倩，象人之妙，亚美前修。谢灵运，善佛缘。谢稚，善女故事。所举画家中以陆探微、顾骏之、顾景秀、宗炳、王微等声誉为最。
南北朝绘画兴盛，画论亦蓬勃。其因，画者多为士夫阶层，审美有品，好阐发见地，探妙寻真，如宋陆探微《四时设色》、宗炳《画山水序》、王微《叙画》、毛惠远《装马谱》、梁元帝《山水松石格》、颜之推《论画》、齐高帝《名画论》、谢赫《古画品录》、孙畅之《述画》、姚最《续画品》。其中姚最《续画品》是续谢赫《古画品录》而作。陆氏《四时设色》、毛氏《装马谱》、齐高帝《名画论》均已佚去。孙氏《述画》仅在张彦远《历代名画记》中得见片言。概观南北朝画论，有见地者当属宗氏《画山水序》、王氏《叙画》、梁元帝《山水松石格》（疑为伪托）最佳。（刘万鸣）
画家简介
刘万鸣，1968年生于河北，1989年毕业于天津美术学院，1995年就读于中国艺术研究院研究生院。历任中国艺术研究院研究生院常务副院长、中国画院常务副院长。现任全国政协委员、中国国家博物馆副馆长、中央文史研究馆书画院研究员、中国美术家协会理事、中国画学会理事、中国艺术研究院博士生导师、中国国家画院研究员、西安美术学院博士生导师、上海大学美术学院博士生导师、天津美术学院研究生导师、广州美术学院特聘教授、文化和旅游部高级职称评委、故宫博物院中国画法研究所客座研究员、中国美术家协会中国画艺委会副主任、中国工笔画学会顾问，2012年获中国青年艺术家提名奖、2014年入选国家百千万人才工程被国家授予“有突出贡献中青年专家”荣誉称号、享受国务院政府特殊津贴专家、中宣部2017年文化名家暨“四个一批”人才、中组部国家高层次人才特殊支持计划领军人才“万人计划”。
