武当山雄奇瑰丽，古迹众多，是世界文化遗产、我国重点风景名胜区。雄踞华中，历尽人间沧桑，却仍保存着众多美妙神奇的自然风光和博大精深的文化遗产。它标奇孕秀，凤立中华腹地，位于湖北十堰市汉江南岸。这里古建筑素称“补秦皇汉武之遗，历朝罕有；张金阙琳宫之胜，亦寰宇所无”。其宏伟的建筑规模，巧妙的设计布局，严格的规制法式，精湛的造型技艺，达到了皇帝所需要的宏伟、壮丽、威严、凝重的艺术效果，形成道教所追求的“仙山琼阁”、玄妙超然的最高意境。
武当山道教建筑群时间跨度长，空间延袤广，建筑品类繁，构造技术全，蕴涵丰富，影响深远。任何以似乎“言简意赅”的说法来概括武当山建筑特色的企图都会被证明是徒劳的，真正是“荡荡乎，民无能名焉。巍巍乎其有成功也，焕乎其有文章”。
一、时间跨度
武当山道教古建筑的历史源远流长。一般说法，作为皇帝在武当山敕建庙宇，始自唐朝。历唐、宋、元、明、清五个文化成熟的朝代，武当山建筑文化的积淀当然深厚。而且，武当山距离历朝政治中心都很远，只是个宗教圣地，具有超越性，即使遭遇战乱，也与改朝换代的京城遭遇不同。
封建统治者在武当山敕建的道教祠宇即使只始于唐朝，武当山作为道教清修胜地也绝不止始于唐朝，早于唐朝必有清修之士在此结庵清修。武当山号称三十六岩，其实不止此数，但几乎每个岩穴都早有人迹。中国古人本有穴居习惯，但武当山的深山岩穴显然是“神仙窟宅”。道教以宗教形式出现的起源地东汉汉中郡与武当山较近，武当山作为道教胜地至少与道教同其古老。
二、空间延袤
武当山道教建筑群从来就不只是一座地方小庙，而是声教远播的朝圣中心。庄严隆重的朝山神道，包括兼作朝山之用的古盐道、韩粮道，共计九条之多，可从四面八方登金顶。在明代鼎盛时期，道教五岳（泰、华、衡、恒、嵩），佛教四山（五台、峨眉、九华、普陀），在朝山规模上，都不能与武当山相比，武当山不愧为至高无上的“大岳”。明朝倾五省（两湖、河南、陕西、四川，一说南方十三省）财力、赋税径解武当山，历时十年以上，建成这座空前绝后的朝圣中心。五省道教信众，就成了香客主体。全国乃至海外道教信众，如果要推尊一处终极朝拜点，无疑首选武当山。道教之“朝武当”，无异于回教之“朝麦加”，基督教之“朝耶路撒冷”，而武当之宏伟瑰奇，实非麦加、耶路撒冷堪与比肩。我们若说武当曾一度是世界宗教朝圣中心之“最”，委实无可争议。
三、建筑品类
武当道教建筑，不仅数量众多，而且品类丰繁。
第一是道宫。“宫”是武当山宗教活动的主体空间。在明代鼎盛时期，一般号称“八宫”，实际不止此数。
第二是道观。“观”比“宫”的级别稍低，自天子至庶民皆可为道观施主，规制比较自由，所以形态比宫更为丰富。武当山虽被明代朝廷称为“皇室家庙”，却从未垄断武当山的建筑权，相反，大开各种“投资渠道”，欢迎建观，于是道观林立。皇室建观，气概当然不同，如今保持相当完整的太子坡（复真观），其豪华实不亚于宫，而建筑构图之活泼则胜于宫，所以是观中翘楚。由于明朝对观的建筑采取开放态度，所以道家不分门派，都被允许到此建观，形成了道教的统一战线，增强了明朝的凝聚力，真正收到了道教威灵的庇佑之效。
第三是庵、祠、堂、庙、楼、阁、寺。这是把宫、观品级降低，进一步向民间扩散。建庵者最高只到藩王和大学士，例如周王建周府庵、襄王建襄府庵、申时行建申府庵。有的庵是历史形成，如冲虚庵。明代所建庵则多备显贵们朝山时享受，其余祠、堂、庙……也每每起同样作用，颇似现代旅游点的度假别墅。明朝的南北二京乃至湖北显陵都未盛建“陵邑”，武当山之盛建庵堂起了类似西安长安陵邑的作用：增加“人气”，聚集财力，加强朝山气势，扩大武当山知名度——予人以永乐皇帝在关注西南半壁的印象。
第四是岩庙、洞庙、石窟。武当山已知纪年最早的石窟是北宋天圣九年（1031年）开凿的太上岩石窟。看过太上岩石窟的人大概都会感觉道教石窟仿自佛教。中国道教石窟并未得到充分发展，武当也不例外。倒是岩庙值得注意。武当岩庙为数众多，全是利用天然岩穴，至今只有少许人为加工，但每个岩穴都有古人痕迹，可信古人早已光顾，把岩穴作为修炼之所应是中国原始宗教活动的形式之一，所以道教至今艳羡“洞天福地”，把散见全国的名胜“洞天”都编起号来。
第五是门、殿、坊、亭、台、坛、关。这些都是“小建筑”，或者可称为“无空间建筑”。所指“殿”不是宫中大殿，而是独立小殿。正是这些小建筑，丰富了武当山的建筑辞汇。
第六是古道、古桥。武当山最宏伟壮观的宗教活动场面就是朝山，道路和桥梁主要是为朝山服务的，其重要性不言而喻。每到朝山的季节，四面八方会聚武当的香客，成群结队，焚香顶礼，旌旗招展，鼓乐齐鸣，诵经吆号，山鸣谷应，沿各条神道登上金顶。这种景象，不但为中国各大名山的朝圣场面无法相比，就是世界其他宗教朝圣场面也难以企及。
第七是庄、村、镇、铺、堰、塘、官界。这些本都应归于民用的建筑物或构筑物，但都与武当山的宗教建制有关。有些还是明朝遗物，已经十分珍稀，深具文物价值，应当妥善保护。特别是各处界碑，划定了“神区”范围，有助于研究当年官山、庙产、宫观供养等等制度。
第八是塔、古墓葬、古城、古窑、古石场、仓厂、古渡口。武当山位居中国古代文化中心，所以一切经过人工构筑的事物常饶“古意”。
四、构造技术
武当山古建筑全面展示了明朝的技术成就。明朝南北二京、中都凤阳和武当山四大建筑群本是明朝建筑精华所聚，但都遭受过不同程度的破坏。但惟独武当，远离人世，基本不介入朝代更迭的革故鼎新之类的破坏，最大的破坏者倒是自然腐朽。因此，武当山古建筑大部分还能保持明代原貌或者原貌的“基因”。对明代建筑的研究是中国建筑学术的薄弱环节。宋有《营造法式》，清有《工部做法》，唯明代无权威著作，如果不从实物取资，明代建筑技术将成空白，所以武当山是中国明代建筑研究的宝库。
在传统木构方面，武当山都采用最高规格且品类完善。玉虚宫大殿七间（已毁），在武当山品级为最高。紫霄宫大殿五间，重檐歇山，品级也高，巍然尚存。遇真宫大殿所用斗拱是真昂，全国尚存的另一例是北京社稷坛大殿，可信遇真宫是明代遗构。
武当山明代大木构架品类齐全：抬梁式、穿斗式，实例尚存很多。更值得珍视的是武当山大木构架已见土家建筑影响，也就是巴文化遗风尚存。太子坡（复真观）道院的“一柱十二梁”就是十分宝贵的罕例。
大多数人以往的想法，以为是道教发现了武当山，占领了武当山，利用了武当山，建设了武当山；很少有人设想，是武当山孕育了道教、造就了道教。一旦运用“逆向思维”，从两个方向设想自然与人类之间的互动作用，立即会感觉到中国“天人合一”的学说既“尽精微”，又“致广大”，的确能无所不包地解释宇宙中的物质和精神现象。武当山对于人类的作用，当然更原始、更先天。（文/程梦诗、李凌珲）
（来源：太极湖Taichi Lake）
